La légitime défense de la personne s'applique aussi bien aux crimes (meurtre, viol.), aux délits (coups et blessures, séquestration) et aux contraventions (violences légères, injures, menaces.). Le code pénal français clarifie les conditions d'applications de la légitime défense :

Art. 122-5. N'est pas pénalement responsable la personne qui, devant une atteinte injustifiée envers elle-même ou autrui, accomplit, dans le même temps, un acte commandé par la nécessité de la légitime défense d'elle-même ou d'autrui, sauf s'il y a disproportion entre les moyens de défense employés et la gravité de l'atteinte.

N'est pas pénalement responsable la personne qui, pour interrompre l'exécution d'un crime ou d'un délit contre un bien, accomplit un acte de défense, autre qu'un homicide volontaire, lorsque cet acte est strictement nécessaire au but poursuivi dès lors que les moyens employés sont proportionnés à la gravité de l'infraction.
Art. 122-6. Est présumé avoir agit en état de légitime défense celui qui accomplit l'acte :

1. Pour repousser, de nuit, l'entrée par effraction, violence ou ruse dans un lieu habité

2. Pour se défendre contre les auteurs de vols ou de pillages exécutés avec violence.

Explication de texte : L'agression ou attaque doit être injuste, c'est-à-dire illégale pour l'agressé. Elle doit également être actuelle, c'est-à-dire qu'il s'agit de la menace d'un péril imminent et non passé.

La riposte se doit d'être la seule issue (nécessité de la légitime défense) et doit succéder directement après l'attaque. De plus, et c'est la condition la plus importante, Il ne doit pas y avoir une disproportion de la riposte par rapport à l'attaque.

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